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챕 피터슨, 한인표적 웅담수사 중단해야

챕 피터슨 버지니아주 하원의원(민주, 페어팩스 시티)이 웅담사건과 관련, 주정부에 수사 중단을 요구하고 나서 관심을 모으고 있다

피터슨 의원은 실비아 패튼 한미여성회총연합회장에게 보낸 서한을 통해 “무고한 한인들을 기소한 것은 주 경찰권의 끔찍한 남용”이라고 지적한 뒤 “주정부가 (수사나 기소등) 더 이상의 행동을 일체 하지 말아야 한다는 것이 내 입장”이라고 밝혔다.

피터슨 의원은 “지난해 이러한 상황을 알았을 때 마크 워너 주지사에게 편지를 써 웅담 기소에 주정부가 참여하지 말도록 요구했다”며 “올해 주의회 회기 초에 주정부 수렵위원회의 윌리엄 웃슨 위원장을 만나 연장검찰과 함께 웅담구입자를 표적으로 삼았던 위원회의 행동을 받아들일 수 없다는 의견을 전했다”고 소개했다.

그는 “수렵위원회의 수사가 계속된다면 웅담수사와 위원회 예산에 대해 문제를 제기하겠다고 웃슨 위원장에게 말했다”며 패튼 회장에게는 “웅담 관련 추가 기소가 있을 경우 알려주면 버지니아의 한인커뮤니티를 대변하겠다”고 밝혔다.

한편 패튼 회장은 지난주 주의원과 주정부에 공식서한을 보내 “주정부의 함정수사로 인해 지난 3년간 30여명의 한인이 불법 웅담구입 혐의로 기소됐다”며 이 문제를 주의회와 행정부에 제기했었다.

버지니아주 공원관리국 경찰과 연방수사국(FBI) 등은 3년여의 함정수사 끝에 셰난도 일대에서 웅담과 산삼을 불법으로 구입한 한인 104명을 지난해초 대거 체포한데 이어 작년 12월에도 3명을 추가로 기소했다.

한인 대부분은 라킹엄 카운티 순회법원과 샬롯츠빌 연방법원에서 수 개월간 재판을 받은 뒤 유죄 판결을 받았다. 이들은 검찰과 사전형량조정(Plea Bargain)을 통해 중범죄를 인정하는 대신 건당 1500달러의 벌금형을 받았다.

박성균 기자
bohem@joongangusa.com